这两年台湾科技产业有个热门词，叫「数位双生」(digital twin)。科普一点解释，这个词是指将现实生活中具体存在的「物品」，透过软件或感应器去撷取其参数，以软件的方式模拟「物品」运作方式。

台湾目前最常在工业4.0的场域里，引入数位双生的概念。这个技术能如何协助业者增进效率、降低成本呢？举例而言，过去若要建置一条产线、一个独立厂房，企业免不了要购买大量的实体设备，在实际操作及运转中试误，好找出实际问题解决掉，以将产线或厂房推向顺利运转的目标。但随着每个新项目的启动、厂房的更新扩大或迁徙，上述的麻烦事全部都要再来一次。数位双生的愿景，是将实体设备「化作虚拟分身」，以较低成本在虚拟环境里运作，在不同情境里多次试验、反覆操作，直到找到合适的营运模式后，再来增进实体生活中的操作效率。

数位双生的概念出现已久，为什么在近年逐渐成为显学？主要是如物联网、大数据分析、人工智能、云端运算等各个技术与能力逐渐成熟，由于在搜集资料、运算模拟的可行性变高，因而开始被产业接受且渐渐流行。

但上面的论述仍有些局限。谁说「数位双生」的适用范围，仅适用于冷冰冰的机器？这个概念也能扩展至「真人」身上，姑且称为拟人数位双生(personal digital twin; PDT)。透过穿戴式装置、身体检测仪器、行动运算装置、计算机…等装置，可以全面的搜集特定人物的身体信息、行为模式、购物行为、社交行为、驾驶习惯…等。若医院、营销业者、电子商务厂商、广告业者、汽车公司，能取得个人资料加以分析、模拟，对于其开发进阶商品或提供精准服务，肯定有相当大的帮助。

无论是机器、个人，甚至是植物也行，现代科技足以透过科技将其属性及行为数位资料化，成为设备或个人的「数位资产」(digital assets)。数位资产的拥有者，可以自主将资料提供给不同的组织及企业。具有分析能力的组织，即可将资料转换成各种有意义的信息，供做各种用途使用。

其实上述情景，早在许多科幻小说或电影、动漫里出现。主人翁个人资料被详细记录，完全复制在网络环境，以另一个身份活在虚拟世界里。虽然是有别于现实生活中的「角色」，但此「生」与彼「生」又完全一样，是由同一笔个人资料所模拟出来。这是不是如标题所说，此「生」虽异，但个性却保持没变？

「数位双生」的概念固然有其商业上的吸引力，但也存在许多信息安全、伦理层次上的问题需加以探讨。例如当医院使用完整的病患身体资料时，如何摸清楚使用权限的边界，以避免侵犯到病患的数位人格及隐私权？现阶段探讨这些议题虽还有些距离，但势必成为未来社会探讨重点。