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重返荣耀的关键 英特尔下一个十年

来源:digitimes 发布时间:2019-04-22

摘要: 成立于1968年的英特尔(Intel),走过半个世纪,定义了全球PC产业,亦是半导体制程技术领导者。



成立于1968年的英特尔(Intel),走过半个世纪,定义了全球PC产业,亦是半导体制程技术领导者。英特尔多年来稳占PC处理器市场8成版图,在服务器处理器平台市占逾95%,几近独霸地位,而笔记本电脑(NB)平台亦在1990年代的「Intel Inside」的广告标语深入人心,以及Pentium系列处理器热销下,打响NB平台品牌名号,迄今稳守9成版图。


而在全球半导体市场,英特尔自1992年以来一直保持领先地位,仅在2017年遭三星电子(Samsung Electronics)超越,主要是内存营收大幅飙升,但2018年随着内存价格与需求回落,英特尔再度夺回2018年半导体业务营收龙头原位。

然而,细数英特尔多年历程,并非顺风顺水,成立初期以内存打开了市场,也取得丰厚利润,但在1983~1984年时遭遇日本半导体产业攻城略地下,英特尔意外在1986年陷入亏损,不仅被迫裁减近3成员工因应,同时亦宣布退出内存市场,重心全面聚焦1971年开始发展的CPU业务,成长发过程中在IBM直接采购等天时地利人和因素带动下,英特尔于1992年以58亿美元营收、净利10亿美元表现成为全球半导体营收龙头。


英特尔尽管PC平台事业历程中不时发生问题与危机,都能一一化解,如1997年低估威盛芯片组实力,市占迅速惨遭抢夺,所幸实时发动通过专利诉讼,成功压制威盛坐大,或是超威在1999年推出基于K7微架构的首款Athlon CPU面市,性价比优异,与接下来的K8架构系列,成为超威反击英特尔的代表作,不过,超威市占始终未能突破3成大关,2006年宣布购并ATI后,营运一路下跌,此后英特尔陆续发生的问题,如芯片瑕疵均未对英特尔带来损伤,而2009年的14.5亿美元的欧盟委员会所开罚的垄断罚款,以及与超威和解的12.5亿美元金额,对英特尔而言仅影响当年度获利表现,英特尔迄今仍称霸PC平台王位。


只不过,英特尔虽稳居半导体营收龙头、且几乎独霸PC、服务器平台市场,但面临网络应用与技术不断创新,苹果、亚马逊(Amazon)、Facebook与Google等跃升成为成为主宰产业走向的主角,英特尔光环尽失,加上三星半导体事业势力快速扩张、PC需求逐年减退,加上错过行动装置美好年代,英特尔过去10年虽然获利仍见成长,但表现远不及苹果、Google等,2007~2016年可说是英特尔的黑暗期。


低估Arm架构 iPhone订单飞了


英特尔2006年的3个决策误判,致使英特尔一步步陷入后PC世代困局,错过了由智能型手机所引领的行动装置世代。


其一是英特尔于2006年仅以6亿美元就将XScale手机芯片部门出售予Marvell,就此埋下日后进军行动装置战场失败的祸根。而另一决策误判就是低估软硬件整合的全新行动装置浪潮来袭,对于苹果iPhone崛起不以为意,拒绝了与苹果合作机会,失去了iPhone处理器大单。而让英特尔懊悔的还有2007年大举集结NB供应链,高举MID大旗,但最后却是惨淡收场。


2007年~2016年是苹果、三星、Google与Arm大军势力狂飙的重要10年,苹果以iPhone、iPad重新定义行动装置,采用超轻薄设计的MacBook Air更与自家手机、平板发挥协同效应,扭转NB的游戏规则,而Google Android分别于2008年、2010年进入手机、平板战场后,也带动Arm大军势力崛起。


英特尔虽力图奋发再起,以银弹攻势续攻手机、平板市场,当中尽管频传与多家手机大厂合作,但真正有出货量的客户仅有华硕与联想,而平板更是以中国白牌业者为主力客户,3年内烧掉逾百亿美元补贴与研发费用,最终在华硕ZenFone停止采用英特尔处理器后,英特尔黯然退出行动装置战场。


10年期间,值得一提的还有WiMAX的错误决策方向。2009年时,英特尔将WiMAX视为该公司发展未来4G标准的技术规格,至于高通则选择LTE技术。发展至今LTE演变成全球4G标准规格,这让高通因此晋身为设计及整合LTE Modem产品的主导着,而英特尔力拱的WiMAX乏人问津,也成为日后在通讯芯片领域始终落后高通的重要关键。


10奈米制程延迟 与三星、台积电差距快速缩小


过去10年来,英特尔一直依循着摩尔定律前进,大致维持一年改进制程、一年改进处理器微架构的「Tick-Tock」策略,但在2013年22奈米制程、Haswell新架构后,2014年原本应是转换至14奈米Broadwell制程世代,但中间突然插入Haswell Referesh更新版,从此制程推进脚步开始放缓,沿用多年的Tick-Tock策略已不适用,14奈米制程更已成为英特尔史上最长寿的制程技术,包括2014年Broadwell、2015年Skylake、2016年Kaby Lake,以及2017年8月底至2018年4月陆续登场的Coffee Lake系列。



原本按英特尔规画,14奈米Coffee Lake于2018年全面放量后,10奈米Cannon Lake处理器会在2018年第22~34周,也就是约7月亮相,首发为Cannonlake-Y系列,锁定2-in-1装置等NB产品,此也宣示英特尔终于进入10奈米世代,预计2019年再推进10奈米Ice Lake世代。但出乎预期的是,英特尔前任执行长Brian Krzanich却在财报会议上首度证实10奈米制程量产出货时程将延后至2019年,证实了过去2年来外界对于10奈米制程良率与进度落后疑虑。


10奈米制程推迟也对英特尔带来两大影响,首先就是新旧平台转换明显大乱,英特尔爆发CPU缺货危机,尽管缺货主要以中低阶处理器,但已打乱相关供应链业绩表现与开案生产计划。另可观察的是,英特尔淡出晶圆代工市场,10奈米制程延迟、14奈米制程产能不足或是关键之一。


而最受关注的就是英特尔多年来保持先进制程技术王位,14奈米世代前与台积电、三星还有明显2代的差距,而今此差距正快速拉近。尽管英特尔于2019年1月确定10奈米世代将准时来到,其中,首款10奈米NB平台「 Ice Lake」将现身,各大NB业者预计将在2019年底推出搭载Ice Lake的NB产品,而代号为「Ice Lake」的10奈米Xeon服务器处理器则在2020年开始出货,但整体而言,英特尔制程技术推进已陷入瓶颈,随着台积电将抢先进入EUV世代,且5奈米亦将进入风险性试产,英特尔制程技术领先地位恐不保。


未来10年 AI、数据将是英特尔重返荣耀关键


2016年祭出裁员1.2万人,组织全面重整的英特尔,时任执行长大位的Brian Krzanich深知已迈入以数据为中心的时代,重新确立五大未来发展方向策略,包括云端运算、物联网(IoT)、内存与可编程序解决方案、5G连网能力,以及持续推进摩尔定律(Moore's Law)等五大核心重点。


而随着人工智能(AI)相关技术与应用全面起飞,健康照护、自驾车、智慧城市、工业4.0等多元庞大新领域带来的商机规模高达数千亿美元,势将带动新一波产业革新,全面驱动了数据中心需求扬升,英特尔积极展开战力部署,力图提供完整解决方案。


英特尔积极投入AI研发,且强化在数据中心的竞争力,近年就采取重金购并策略以快速实现生态链整合目标,2015年以167亿美元买下FPGA大厂Altera,藉由FPGA运算能力和灵活性弥补CPU缺点,2016年再购并AI与深度学习业者Nervana Systems,2017年又砸下153亿美元买下自驾车技术大厂Mobileye,此外,英特尔旗下创投事业英特尔资本(Intel Capital)亦全面扩大AI、自驾车、数据中心、云端运算、5G等相关新创业者的投资,最大共同点就是都与「数据」相关。


数据中心战力对于英特尔有多重要,以2018年全年营收708亿美元历史新高来看,PC部门约占370亿美元,而数据部门相关中的数据中心事业营收就达230亿美元,较2017年大增21%,已成为推升年度营收成长关键主力。数据中心是英特尔最有优势的战场,然其庞大利润成长,以及与AI发展密不可分,也引来各方势力挑战。英特尔错失行动装置10年盛世,欲在下个10年重返荣耀,能否稳如泰山站在汹涌大数据浪潮上将是关键。

而牵动英特尔未来成长动能还有5G。随着全球即将迈入5G新世代,可望引领下一波科技大转型,由于5G的带宽速度快速飙升,加上低延迟的特性,使得众多过去所达不到的应用,如高分辨率的影音传输等,都将在5G世代中实现,也因此,未来能在5G战场抢下一席之地的业者,可望迎来营运翻转。


英特尔近年也急起直追,力图打破高通在4G世代独大地位,趁着高通与苹果对手缠讼之际,调制解调器芯片终打入苹果iPhone供应链,并全面揭露从云端基础建设到终端领域的5G芯片平台战略,包括采用10奈米制程的5G SoC,代号为Snow Ridge,还有5G Modem XMM 8160,预计2019年第4季正式量产。


但出乎预料的是,在日前苹果、高通世纪和解的同时,英特尔无预警宣布退出5G调制解调器芯片战场,先前心血又付之一炬,不过,市场对于英特尔退场均表赞同,认为英特尔在调制解调器芯片领域表现并不突出,生态链、专利、技术与客户关系等实力远不及高通,亦未能超越联发科、华为等,截至目前为止,也未有明显获利贡献,在高通与苹果重修旧好时,顺势退出是对的决定。


但没了5G数据芯片,早早也退出手机平台市场,英特尔能否在5G世代抢得一席之地,目前来看难度不低,就看如何将主力业务PC、物联网、数据中心平台,搭上5G应用,另外,英特尔也表示将会持续打造5G网络基础建设的零组件。


由于PC市场已难见成长动能,行动装置亦见饱和,IoT、AI、5G、大数据所引爆的庞大商机可望翻转全球产业链。而没了5G芯片助威,英特尔如何全面攻入AI及巩固数据中心版图,接下来10年,英特尔能否挥别错失行动装置机会失误,全面奋发再起,备受市场关注。


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